El Perucetus, la ballena gigante del Perú

Transcripción

1. 0:08 Hola, hoy quisiera contarles algo que sucedió hace 17 años.
2. 0:15 En este momento, todos nosotros estamos a unos 300 kilómetros de la región de Ica.
3. 0:22 Este territorio mayormente está compuesto por capas de rocas de origen marino.
4. 0:30 Estas rocas, por fuerzas tectónicas, la erosión y el paso de millones de años,
5. 0:34 han quedado expuestas para formar el paisaje desértico que vemos hoy en día.
6. 0:40 Las capas de roca, al igual que las páginas de un libro,
7. 0:44 nos permiten entender el pasado remoto de la Tierra.
8. 0:49 Desde mi especialidad, la paleontología, yo puedo estudiar animales que ya no están.
9. 0:56 Estudio la vida remota del pasado profundo y los mecanismos que guían su evolución.
10. 1:02 Particularmente me interesan los mamíferos marinos
11. 1:04 y los procesos macroevolutivos que guían su evolución.
12. 1:06 Y hoy quisiera compartir con ustedes un descubrimiento muy especial en este campo.
13. 1:14 En los últimos años he venido haciendo esta labor con mi mentor, Mario Urbina,
14. 1:19 a quien conocí en el año 2018,
15. 1:22 y a quien he tenido la suerte de acompañar en numerosas ocasiones a sus expediciones en el desierto.
16. 1:29 Las exploraciones de Mario nos permiten conocer el pasado.
17. 1:33 Entre las rocas de Ica se hallan los restos de muchísimos vertebrados,
18. 1:38 peces, tiburones, pero también extrañas focas, cocodrilos de agua salada,
19. 1:44 perezosos marinos, pingüinos gigantes y antiguas ballenas y delfines.
20. 1:52 A Mario lo conocen como el zorro del desierto.
21. 1:55 Es un cazador de tesoros, con décadas de experiencia en el reconocimiento y la búsqueda de fósiles.
22. 2:01 Probablemente Mario sea la persona que más conoce el desierto de Ica en todo el Perú.
23. 2:07 Más o menos durante el año 2007,
24. 2:09 él estaba explorando una parte inhóspita del departamento de Ica,
25. 2:14 que hasta el día de hoy ni siquiera tiene nombre.
26. 2:18 Particularmente un promontorio rocoso, un cerro.
27. 2:21 Y él cuenta que ya lo había visitado unas tres veces, caminando,
28. 2:24 pero esta cuarta vez tenía un bichito ahí que no se le salía, tenía este tema en la cabeza,
29. 2:29 me falta buscar acá.
30. 2:32 Entonces, en la última cuarta vez, contrató a su amigo, el chofer Rafael, para que lo llevara en carro.
31. 2:39 Entonces, en la última cuarta vez, contrató a su amigo, el chofer Rafael, para que lo llevara en carro.
32. 2:39 Y Rafael le dijo, por favor Rafael, podríamos parar aquí en esta roquita para ver.
33. 2:42 Y Rafael le dijo, no, porque ya paramos varias veces para que veas piedras.
34. 2:47 Y Mario seguía insistiendo, no, porque ahí lo tenía en la cabeza.
35. 2:50 Pero Rafael seguía negándose.
36. 2:52 Entonces Rafael le puso el seguro para niños a Mario, para que no pueda bajar.
37. 2:55 Y Mario no tuvo mejor idea que tirarse por la ventana del carro en movimiento.
38. 2:59 Cayó parado.
39. 3:00 Y caminó de solito hasta este cerro rocoso.
40. 3:06 Más o menos a mitad de camino, hasta este cerro, Mario vio emerger una enorme roca roca.
41. 3:11 rosada, que más o menos tenía la forma de una vértebra, pero no se parecía a nada.
42. 3:17 A nada que él haya visto en sus 40 años de carrera. Era demasiado grande.
43. 3:22 Acercándose más, pudo comprobar que en efecto se trataba de un resto fósil,
44. 3:26 y que era un descubrimiento fascinante.
45. 3:29 Mario cuenta que se abrazó al fósil con mucho cariño,
46. 3:33 pero él no sabía que desde ese momento comenzarían sus problemas.
47. 3:38 Uno de estos problemas, uno de estos inconvenientes, era el tamaño del fósil.
48. 3:43 No había realmente antecedentes de que algo así existiera en esa época, que era el eoceno.
49. 3:49 Hace 39 millones de años, los mares eran más calientes, no había hielo en los polos,
50. 3:56 era un mundo tropical. Las aguas de los mares eran muy homogéneas, todo era igual,
51. 4:01 no se mezclaba como el día de hoy, que es una de las razones por las que pensamos
52. 4:05 que las ballenas incrementan su tamaño, por ejemplo.
53. 4:10 Entonces, era como un desierto en versión marina.
54. 4:13 Este lugar. Había poca producción primaria, menos comida.
55. 4:17 Entonces, era difícil pensar que algo tan grande podría haber existido en esta época.
56. 4:21 Hasta el momento, lo que sabíamos era que el animal más grande de esta época, el eoceno,
57. 4:27 era el Bacilosaurus.
58. 4:29 El Bacilosaurus era una ballena arcaica con un cuerpo muy alargado,
59. 4:34 probablemente nadaba ondulando su cuerpo,
60. 4:36 unas vértebras alargadas también,
61. 4:38 pero que tenía unas vértebras que bastantes de nosotros podríamos levantar,
62. 4:43 con nuestras manos.
63. 4:45 Pero este hueso,
64. 4:47 este hueso necesita una grúa para poder levantarse del suelo.
65. 4:52 Si bien eran parecidos, tenían una estructura osteológica similar en las vértebras,
66. 4:58 este hueso era mucho más grande, mucho más robusto.
67. 5:04 El Bacilosaurus, y probablemente este nuevo hueso,
68. 5:10 pertenecen a una familia de animales llamados los Bacilosauridos.
69. 5:14 Estas eran ballenas arcaicas, es una familia extinta.
70. 5:19 Había muchísimas formas, muchos tamaños,
71. 5:21 y cumplían diferentes roles ecológicos en sus ecosistemas.
72. 5:25 Algunos eran alargados como mangueras, otros eran voraces predadores,
73. 5:29 otros eran ágiles acróbatas.
74. 5:31 Y vivieron en todos los mares del mundo.
75. 5:34 Fueron los primeros mamíferos que se adentraron a mar profundo, a mar abierto.
76. 5:38 Y nadaron en todos los mares del mundo hace 39 millones de años,
77. 5:42 hasta que se extinguieron por súbitos cambios climáticos
78. 5:47 asociados al desarrollo de la corriente circumpolar antártica,
79. 5:50 que enfría las aguas globales y crea corrientes,
80. 5:53 y que mezclan las aguas, producen nutrientes y enfrían el mundo.
81. 5:59 El equipo de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos
82. 6:03 y otras instituciones internacionales decidió nombrar a este nuevo animal
83. 6:09 Perucetus colossus, la ballena colosal del Perú.
84. 6:14 El estudio anatómico hecho de este animal demuestra que sí,
85. 6:18 era un basilosáurido, pero un basilosáurido de características únicas.
86. 6:23 Estas características probablemente se debieron haber debido
87. 6:25 a unas condiciones muy particulares en las que este animal vivió.
88. 6:30 Los restos del Perucetus fueron encontrados en rocas
89. 6:34 que indicaban un ambiente poco profundo, aguas someras,
90. 6:37 lagunas continentales de no más de 50 metros de profundidad.
91. 6:41 Estas lagunas estaban protegidas del mar abierto,
92. 6:43 por una cordillera que corría paralela a la costa
93. 6:46 y protegía estas aguas de las corrientes fuertes del mar.
94. 6:52 El lugar como este se mantuvo estable durante la mayor parte de 45 millones de años,
95. 6:56 creando un santuario, una guardería para que los animales marinos
96. 7:01 vayan a reproducirse, a cortejarse y a dar a luz.
97. 7:05 También esto creó un registro casi continuo de la evolución de la costa del Perú.
98. 7:12 El aporte de cenizas volcánicas, arena muy fina,
99. 7:16 como un limo, las condiciones anóxicas del sedimento
100. 7:19 y algunas particularidades químicas
101. 7:23 permitieron la preservación excepcional de los restos fósiles.
102. 7:27 Incluso hay un pingüino que, tras 37 millones de años de muerto,
103. 7:31 conserva aún las plumas en su cuerpo de las que hemos podido averiguar
104. 7:34 el color de esta ave antigua.
105. 7:38 El desierto de la costa sur de nuestro país
106. 7:40 es uno de los mejores lugares en todo el mundo
107. 7:43 para estudiar la evolución de vertebrados marinos.
108. 7:47 Pero bueno, ¿por qué es tan especial el Perusetus?
109. 7:50 Bueno, si lo comparamos con los mayores bacilosáuridos
110. 7:53 con los que estaba emparentado,
111. 7:55 o con todos los animales que conocemos hasta ahora extintos y presentes,
112. 7:59 Perusetus tiene la mayor densidad ósea registrada.
113. 8:03 En nuestros huesos, generalmente tenemos una corteza,
114. 8:07 que se llama el hueso cortical, que es más compacto, es más duro.
115. 8:10 Y adentro tenemos un hueso más esponjoso, que está lleno de cavidades.
116. 8:14 En el caso de Perusetus, todo era hueso compacto.
117. 8:18 Es roca sólida, parece un mármol.
118. 8:22 Las adaptaciones como huesos grandes y muy densos
119. 8:25 se conocen en la literatura científica como paquiosteosclerosis,
120. 8:29 que es la condición en la que los huesos son muy grandes y son muy compactos.
121. 8:35 Algunos animales modifican sus esqueletos de esta forma
122. 8:38 para tener una flotabilidad neutra.
123. 8:41 Es decir, compensar la flotabilidad que le dan
124. 8:45 tejidos como la grasa con huesos más densos
125. 8:48 para poder nivelarse hidrostáticamente.
126. 8:51 En otras palabras, es casi una lucha constante
127. 8:53 entre su flotabilidad y su necesidad de hundirse.
128. 8:57 Además de esto, la forma en la que articulan las vértebras del Perusetus
129. 9:01 le permite tener flexión ventral muy fuerte,
130. 9:04 mayor a la de, en general, los otros basilosáuridos.
131. 9:11 Quizás adaptaciones como estas,
132. 9:12 que le permitían interactuar con el fondo marino,
133. 9:17 han sido respuesta a una adaptación herbívora.
134. 9:21 Esta es una hipótesis interesante.
135. 9:25 Por ejemplo, sabemos que los mamíferos herbívoros
136. 9:29 suelen expandir sus cuerpos,
137. 9:31 de modo que pueden albergar un tracto digestivo inmenso
138. 9:35 para poder adquirir toda la energía que sacan de la materia vegetal
139. 9:38 por medio de la fermentación.
140. 9:40 Un ejemplo de esto es la extinta vaca marina de Steller.
141. 9:44 Este animal tenía huesos muy grandes,
142. 9:46 era muy grande,
143. 9:48 y comía plantas.
144. 9:50 Era un nadador lento,
145. 9:51 y por eso se extinguió por mano del hombre en el siglo XVIII.
146. 9:55 Yo creo que es una analogía interesante,
147. 9:58 pero no se aproxima ni a la densidad, o sea,
148. 10:02 ni al tamaño del Perusetus.
149. 10:05 Probablemente el Perusetus haya tenido un estilo de vida similar,
150. 10:10 nadando lento, cerca del fondo, en aguas poco profundas,
151. 10:14 con un cuerpo gigantesco.
152. 10:23 La excavación del Perusetus
153. 10:26 y las condiciones en las que se encuentra
154. 10:29 hacen de toda la operación una pesadilla.
155. 10:31 La roca es extremadamente dura
156. 10:34 y todo el esqueleto parece estar buceando
157. 10:37 hacia el interior del cerro rocoso en el que fue encontrado.
158. 10:40 Ver la cabeza y los dientes del Perusetus
159. 10:43 nos ayudaría mucho a responder las preguntas que tenemos
160. 10:45 acerca de este increíble monstruo.
161. 10:48 Estamos realmente ante el primer caso de herbivoría,
162. 10:52 en cetáceos.
163. 10:53 Estamos viendo a un depredador del fondo marino,
164. 10:57 estamos viendo a un carroñero gigantesco.
165. 10:59 De repente estamos viendo algo en lo que no hemos pensado todavía.
166. 11:03 Hay muchísimas preguntas, realmente.
167. 11:07 Para el equipo, Perusetus ha sido realmente
168. 11:11 una suma de dificultades, tanto para su extracción
169. 11:14 como para su transporte y su estudio,
170. 11:16 porque realmente no se puede comparar con nada,
171. 11:17 es gigantesco, pesa demasiado, moverlo es difícil.
172. 11:22 Sin embargo, para el Perú se ha vuelto un ícono nacional
173. 11:25 y un motivo de orgullo.
174. 11:26 Hoy día es uno de nuestros mejores embajadores.
175. 11:30 Rompe esquemas de lo que sabíamos sobre la evolución de los vertebrados.
176. 11:36 Todavía queda mucho por descubrir en el desierto,
177. 11:39 algunas cosas quizás incluso más antiguas
178. 11:42 y más extrañas que el Perusetus.
179. 11:45 Mario ha encontrado los fósiles que van a inspirar
180. 11:48 a generaciones de estudiantes peruanos de paleontología
181. 11:51 en el futuro de la misma forma en la que me han inspirado a mí.
182. 11:56 Es posible que los restos del tremendo esqueleto del Perusetus
183. 12:01 sigan enterrados en la montaña,
184. 12:04 pero la verdad no sabemos si realmente está ahí
185. 12:07 contenido en su resia túmula prehistórica.
186. 12:11 No podemos estar seguros.
187. 12:12 En los últimos 6 años se han recuperado un total de 12 vértebras,
188. 12:16 4 costillas y la pelvis del animal.
189. 12:20 Y seguiremos excavando.
190. 12:23 De esto para construir la evolución de la costa peruana,
191. 12:26 seguir comprendiendo al Perusetus
192. 12:29 y a las fascinantes criaturas que nadaron con él.
193. 12:31 Gracias.
194. 12:41 Quisiera invitar ahora a Mario Urbina
195. 12:44 a que suba aquí al escenario a saludar a todos.
196. 13:11 Muchas gracias.

Transcripción automática. Puede equivocarse, sobre todo con nombres propios.